13/02/2021. Pepe Méndez era muy conocido en Utrera por su larga trayectoria profesiona de cocinero en distintos establecimientos hosteleros de la ciudad, pero sobre todo era era conicido por ser durante cerca de tres décadas el cocinero del festival flamenco del Potaje Gitano de Utrera por donde desfilaron y triunfaron en esa época artistas tan conocidos como Alejandro Sanz, Lolita, Rafael, Enrique Montoya, Isabel, Pantoja, Antonio Mairena, Rocío Jurado, Marifé de Triana, los del Río, Miguel Poveda o Los Morancos, además de las estrellas locales como Fernanda y Bernarda de Utrera, Enrique Montoya, Manuel de Angustias o Bambino, entre otros numerosos grandes artistas .
Ya desde muy joven se hizo cargo de la cocina del colegio salesiano y la organización del festival flamenco más antiguo de España le encomendó la misión de elaborar lo que hoy vienen a ser unas 2.500 raciones de Potaje de Frijoles cada año del citado festival flamenco que es considerado como el más antiguo de España y del mundo.
En las primeras ediciones Pepe Méndez tuvo que elaborar la sabrosa receta para unos trecientos comensales. El boon del ‘Potaje Gitano’ de Utrera en los años finales del pasado siglo y primeros del presente con la presencia de artistas como Alejandro Sanz, Raphael, Lolita, o Isabel Pantoja le dieron el salto de calidad necesario al festival para situarlo en la media de más de 2.000 asistentes que cada edición degustaban la sabrosa joya culinaria que da nombre a este evento, además de disfrutar de los mejores artistas flamencos del momento.
Para José Méndez la receta del famoso potaje no tienía secretos, era la básica compuesta por los clásicos chícharos (frijoles), tocino, cebolla, chorizo, ajo, tomate, pimiento molido, sal comino y aceite. El cocinero explicó que la receta es la misma de siempre y la que hay en todas partes, pero que el gran secreto del ‘Potaje Gitano’ era “hacerlo con mucho cariño”.
En la elaboración del ‘Potaje Gitano’ en la edición de 2017 se emplearon un total de 180 kilos de chícharos, 25 de chorizo, 25 de tocino, 20 de tomate, 15 de cebolla, 10 de ajo, 6 de sal, 1 de comino, además de pimiento molido en polvo y todo ello cocinado con 25 litros de aceite.
Esta cantidad inmensa de potaje no se realizaba en una sola olla y un solo fogón, algo que sería muy complicado. Por ello, cada año se cocinaba en una docena de ollas que facilitaba su manejo.
Fuente: UTRERAWeb